Действие картины происходит в начале XIX века. История повествует о скандально известном маркизе де Саде (1740-1814) и о том, как его провокационное творчество перевернуло судьбы многих людей. Католический священник вовлечён в развратный и опасный мир маркиза, поскольку оба они борются за любовь молодой женщины. Маркиз иронично издевается над ханжами и лицемерами по всем правилам хорошего вкуса и тона, заставляя их разоблачиться физически и эмоционально. Очень часто под маской грубости скрывается хрупкая красота возвышенных чувств и ощущений.